Profesor Craig Cameron Mello, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny lub fizjologii w 2006 roku za odkrycie mechanizmu interferencji RNA, wykład rozpoczął od opisu ewolucji genomu. Opowiedział o eksperymentach na nicieniach Caenorhabditis Elegans, które doprowadziły do przełomowego odkrycia: swoistego hamowania ekspresji genu poprzez dwuniciowe RNA (dsRNA).
Prostota eksperymentu, który dał Nobla
Profesor Mello podkreślał prostotę eksperymentu, który dał mu Nobla. Zachęcał młodych badaczy, by nie bali się rozwiązań najprostszych i najbardziej oczywistych, które często umykają uwadze innych. Zachęcał do otwartości w myśleniu i unikania stereotypów. Mówił o ludzkiej ciekawości, która nieustannie stymuluje rozwój nauki. Podkreślał, że bez pasji do nauki podejmowanie kariery naukowca nie ma sensu. Wskazywał na wagę niepowodzeń w pracy naukowej jako źródła wniosków i inspiracji.
Od nagrody do praktycznych zastosowań
Noblista opisywał też trudną drogę od nagrody do wdrożeń ratujących życie leków, współpracę z przemysłem farmaceutycznym i badania kliniczne. Dziękował swoim licznym współpracownikom, bez których jego odkrycie nie znalazłoby praktycznych zastosowań.
Oprócz wygłoszenia wykładu profesor Craig Cameron Mello spotkał się z przedstawicielami Samorządu Studentów WUM oraz Studenckich Kół Naukowych, a także ze słuchaczami Szkoły Doktorskiej WUM. Odbył również rozmowy z władzami uczelni.
Odkrycie, które otworzyło nowe ścieżki w badaniach
Zdaniem rektora WUM profesora Rafała Krenke odkrycie interferencji RNA (RNAi), mechanizmu regulującego ekspresję genów, było dla medycyny przełomowe:
„Pionierskie badania Craiga Mello i Andrew Fire wykazały, że dwuniciowy RNA może wyciszać określone geny, skutecznie je wyłączając. To odkrycie nie tylko zmieniło nasze rozumienie biologii molekularnej, ale także otworzyło zupełnie nowe ścieżki w badaniach biomedycznych, diagnostyce i terapii.
Interferencja RNA stała się od tego czasu niezbędnym narzędziem w badaniu funkcji genów i położyła podwaliny pod rozwój nowych metod leczenia chorób genetycznych, infekcji wirusowych, a nawet raka. Dorobek profesora Mello jest doskonałym przykładem tego, jak fundamentalne badania naukowe mogą prowadzić do głębokich postępów w medycynie.”
Craig Cameron Mello jest profesorem medycyny molekularnej na University of Massachusetts Medical School. Badania, za które razem Andrew Z. Fire otrzymał Nobla, zostały przeprowadzone w Carnegie Institution of Washington i opublikowane w 1998 roku. Uzasadniając przyznanie nagrody, Instytut Karolinska podkreślił, że badacze „odkryli fundamentalny mechanizm kontroli przepływu informacji genetycznej”.
Głównym organizatorem wizyty Craiga C. Mello w Warszawie jest Nobel Prize Outreach w ramach inicjatywy Nobel Prize Inspiration Initiative przy współpracy z AstraZeneca. Jest to międzynarodowy program, dzięki któremu laureaci Nagrody Nobla mogą dzielić się inspirującymi historiami i spostrzeżeniami ze środowiskiem akademickim, a zwłaszcza z młodymi badaczami i studentami.
